Ashtānga Hrdayam est le premier livre étudié par les étudiants en Ayurvéda en Inde.
C’est un texte de référence, faisant partie du Brhat Trāyi (les trois grands traités). Par ordre chronologique : Charaka Samhita, Sushruta Samhita, Ashtānga Hrdayam.
Ashtānga Hrdayam a été compilé par Vagbhatta entre 250 et 500 ans avant J.C. Son nom signifie « le cœur des huit branches » (sous-entendu de l’Ayurvéda). Cet ouvrage est une référence non seulement dans le milieu médical indien, mais est aussi étudié au Moyen-Orient et en Europe. Sa structure permet de répondre aux besoins des étudiants, des professeurs ainsi que des docteurs en exercice.
Il contient six sthānas (sections), chaque sthāna contenant un nombre variable de adhyāyās (chapitres) ; 120 au total pour l’ensemble du traité. Le texte est écrit sous forme de shlokas (vers de poésie ou versets), se comptant au nombre de 7 120.
Les sthānas
1 – Sūtrasthāna : cette première section contient 30 chapitres exposant la doctrine de base de l’Ayurvéda, les principes de santé, la prévention des maladies, les propriétés des aliments et des plantes, le fonctionnement des doshas ainsi que la physiopathologie de différents types de maladies et leurs méthodes de traitement.
2 – Sarīrasthāna : la seconde section présente 6 chapitres parlant d’embryologie, d’anatomie, de physiologie, de physionomie, de constitutions physiques et mentales (prakrti ou constitutions de naissance), des rêves auspicieux ou de mauvaises augures, les signes révélateurs d’un mauvais pronostique de guérison et ceux annonçant la mort.
3 – Nidānasthāna : la 3e section est composée de 16 chapitres décrivant les causes, les signes prémonitoires, les symptômes, les pré-symptômes et le pronostique de curabilité d’importantes maladies.
4 – Cikitsāsthāna : la 4e section présente 22 chapitres élaborant les méthodes de traitement, incluant les recettes des médecines les plus efficaces, la diététique et les soins au patient.
5 – Kalpasidhisthāna : la 5e section possède 6 chapitres traitant de la préparation, de l’administration des thérapies de purification et de la prise en charge des complications éventuelles. Cette section introduit aussi les principes de la pharmacie ayurvédique.
6 – Uttarasthāna : la 6e et dernière section est consacrée aux principes des 7 autres branches de l’Ayurvéda (les chapitres précédents ayant traité de médecine générale). Il se constitue de 40 chapitres divisés entre Bāla cikitsā (pédiatrie), Graha cikitsā (psychiatrie), Ūrdhvānga cikitsā (sphère O.R.L.), Salya cikitsā (chirurgie), Damstrā (toxicologie), Jarā cikitsā (gérontologie) et Vrsa (aphrodisiaques).
